Un módulo de aterrizaje lunar desarrollado por la empresa japonesa ispace ha entrado en órbita alrededor de la luna, preparando un intento de aterrizaje lunar a finales de abril.
ispace, con sede en Tokio, dijo que su módulo de aterrizaje HAKUTO-R Mission 1 entró en órbita a las 9:24 p.m. Este 20 de marzo tras un incendio de su motor principal que duró varios minutos. La empresa no reveló los parámetros de la órbita pero dijo que la maniobra fue un éxito.
HAKUTO-R Mission 1 se lanzó en diciembre en un SpaceX Falcon 9, entrando en una trayectoria de baja energía que lo llevó a 1,4 millones de kilómetros de la Tierra antes de regresar para encontrarse con la luna. La compañía dijo en una actualización del 27 de febrero que esperaba entrar en órbita alrededor de la luna en la segunda quincena de marzo, pero no anunció una fecha específica para la maniobra de inserción orbital.
Entrar en órbita es el séptimo de los 10 hitos que ispace estableció para la misión que comenzó con los preparativos del lanzamiento. Los últimos tres hitos son completar las “maniobras de control orbital”, el aterrizaje en sí mismo y entrar en un estado estable de actividades después del aterrizaje.
Los funcionarios de la compañía dijeron en febrero que la misión iba bien incluso cuando los ingenieros se ocuparon de problemas menores, como temperaturas de la nave espacial más altas de lo esperado y una computadora a bordo que se reinició varias veces. “Hemos experimentado varias anomalías, pero ya hemos resuelto esos problemas”, dijo Ryo Ujiie, director de tecnología de ispace.
La nave espacial intentará aterrizar en el cráter Atlas, ubicado en el borde de Mare Frigoris en el cuadrante noreste del lado cercano de la luna, a fines de abril. La compañía dijo el 21 de marzo que anunciaría una fecha de aterrizaje específica en un futuro próximo. La Misión 1 transporta un conjunto de cargas útiles de clientes de empresas y organizaciones, como un pequeño rover llamado Rashid desarrollado por los Emiratos Árabes Unidos.
La compañía está trabajando en un segundo módulo de aterrizaje, Mission 2, que tiene un diseño similar al de la nave espacial que ahora se encuentra en órbita lunar. Su lanzamiento está programado para 2024 con otro conjunto de cargas útiles de clientes, así como un “micro rover” que ha desarrollado ispace. La Misión 3 utilizará un módulo de aterrizaje más grande desarrollado por la subsidiaria estadounidense de ispace en asociación con Draper, que ganó un premio de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA en julio pasado para volar cargas útiles al otro lado de la Luna.
Un aterrizaje exitoso convertiría a ispace en la primera entidad privada en aterrizar en la luna y solo la cuarta organización en general, después de los gobiernos de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y China.
Mientras se prepara para aterrizar en la luna, ispace también se prepara para salir a bolsa. La compañía anunció el 8 de marzo que listará sus acciones en el Mercado de Crecimiento de la Bolsa de Valores de Tokio el 12 de abril. La compañía anunciará el precio de esas acciones el 3 de abril. Había recaudado casi $200 millones a través de varias rondas privadas.
Con información de SpaceNews
